「日本で最も美しい村」連合には「なにかある」。北海道美瑛町。

2009/07/18「「日本で最も美しい村」連合、山形県大蔵村で、いろいろな「美しさ」に触れた。」のつづき。北海道美瑛町を取材した。7月31日午前7時25分羽田発で旭川、8月1日午後5時ごろ旭川発で帰途。東京都区部をあわせたぐらいの、広大な面積の美瑛町を駆け足の取材だった。新規就農の農家の方や、町役場の町長さんや担当者の方、通りすがりの農家の方など、親切にしていただきお世話になった。

これで、「日本で最も美しい村」連合の、大蔵村、美瑛町と二つ取材した。どちらも、2005年の全国７町村でスタートしたときからの加盟町村だ。とくに美瑛町の浜田哲町長は、「言いだしっぺ」で会長をつとめる。

考えてみれば、政府主導の「平成大合併運動」のなかで、厳しい農村環境にありながら合併を選択しなかった、しかも全国見渡せば、たくさん町村があるなかで、たった7町村で「やってみよう」と旗をあげたのだから、そういう町村長には、「なにかある」し、それは町村長個人の資質や何かもあるのだろうが、そういうひとを培った、「場所の力」というか、やはり「なにかある」ということを、今回は強く感じた。

ひきつづき、スタート7町村のうちの長野県大鹿村の取材だ。美瑛町の町長さんや担当者の方も、年次総会の三回目が大鹿村であったとき、「なにか変った」というほど敬服されている大鹿村である。またもや時間がなく、駆け足になりそうなのだが、楽しみだ。

10月には、「日本で最も美しい村」連合の第五回総会が、先に取材した大蔵村である。今回で加盟町村は30をこえる勢いだ。

浜田町長の取材では「地方分権」が話題になった。いま「中央」で「政治」として「地方分権」が騒がれているが、その言葉ではあらわし切れない、「自律的」「自立的」「自主的」な動きが、いろいろあるのだな。ひとの数ほど生き方があるように、町村の数ほど町村の生き方があるのだ。いまの「中央の眼」からだけでは、そのことが見えてこない。

厳しい農村の現状をみれば、「日本で最も美しい村」連合で万々歳順調というわけにはいかないのはもちろんだが、とにかく未来への布石として「なにかある」。今回は、その「なにか」に触れた気がした。つづいてすぐの大鹿村の取材では、そこをもっと掘り下げてみよう。

ってことで、ばたばたしている。でも、どんなに忙しくても、酒だけは、よく飲んでいる。出発の31日の朝は、前夜飲みすぎて、飛行機に遅れそうになり、酒のにおいを発散させながら飛行機に乗った。美瑛町でも、いい飲み屋をみつけた。地域の気質や実態にふれるには、飲み屋や銭湯など、けっこう大事だ。なので、飲むのも、銭湯や温泉に入るのも、「取材」なのですね。

美瑛駅前の中心街。この過疎の町の中心地に、銭湯が2軒もあるのは、どういうわけか気になったが、取材する余裕がなかった。しかし、今回の一連の取材は、天気に恵まれている。大蔵村も美瑛町も、その前後は雨なのに、ちょうど取材の2日間は晴れだった。北海道は全域で、例年とまったくちがって、7月は梅雨のように雨の日が多く、農作物の生育にとってかなり打撃になる状況のようだ。ということは、とくに小麦、じゃがいも、トマトなどの市場動向に影響がでる可能性もある。



美瑛町の、いわゆる「ビューポイント」は、自然そのもの、あるいは観光用につくられたものではない。北国の、しかも平らな土地の少ない丘陵地帯で、土質も緑肥を大量に投入しなくてはならないという、農耕には不利な環境での、農業と生活がもたらした結果の景観なのだ。農作業には、どっと押し寄せる観光客は迷惑が少なくなく、農環境の破壊にもなりかねない。観光客にとっては道路をふさいでゆっくり移動する農作業車などが観光の「利便性」をそこなう。そういう、ややこしい風景もある。が、小麦の収穫期、ゆっくり走るコンバインのうしろに観光バスが従う姿は、「正常」であるような気がした。

このあいだの死者を出した美瑛岳遭難の人たちは、ここから十勝岳経由で、雲に隠れている美瑛岳へむかった。この日も中高年の登山ツアーの観光バスでにぎわっていた。その様子は、なんだかな～、だった。大都会の価値観や感覚のなかで、いじりまわしている「自然」は、自分の価値観や感覚のなかにあるもので、その外にある本来の自然とはちがうものなのだ。そこの区別がつかなくなった、とくにいまどきの「自然志向」な中高年の「都会文化」が、はびこっているのかも知れない。「登山歴10年のベテラン」なんていう表現の報道があるが、それはたいがいここ10数年の「百名山ブーム」のなかでの「名山消費登山歴」で、しかも中高年になってからの10年では「ベテラン」といえるかどうか。

富良野線、美馬牛（びばうし）駅。